Im Laufe der Zeit haben Banken eine Vielzahl verschiedenster Kreditformen entwickelt. Entsprechend unübersichtlich ist die Palette der Angebote und Kategorien. Die Einteilung der Darlehen gestaltet sich ebenfalls sehr schwierig. Die Abgrenzung der einzelnen Kreditformen ist in manchen Fällen nicht ganz eindeutig. Darlehen können nach folgenden Merkmalen eingeteilt:
• Die Laufzeit schwankt zwischen langfristigen Krediten, deren Verträge über Jahre oder Jahrzehnte angelegt werden. Gerade die Finanzierung von Immobilien fällt in diese Kategorie. Mittelfristige Kreditverträge erfüllen in der Regel die Aufgabe von Konsumentenkrediten, um Anschaffungen, wie Autos oder ähnliches, finanzieren zu können. Der Dispokredit gehört zur Form der kurzfristigen Darlehen, die nur zeitlich begrenzt in Anspruch genommen werden und nach kurzer Zeit getilgt sind.
• Je nach Art und Weise der Sicherheit spricht der Finanzfachwirt von einem Blankokredit, wenn dieser über keine Sicherheiten verfügt. Nach steigendem Grad der Deckung werden teilgedeckte Darlehen von vollgedeckten Krediten unterschieden. Daneben existieren Hypothekendarlehen. Diese werden über eine Grundschuld gegenüber dem Kreditgeber abgesichert.
• Trotz aller Sicherheiten, die ein Schuldner seinem Gläubiger bietet, kann es immer wieder vorkommen, dass diese Sicherheit nicht ausreichend ist. Kommt ein Schuldner in Verzug, so wird aus dem intakten Darlehen ein notleidender Kredit. Kann die Forderung nicht mehr beglichen werden, wird daraus ein ausgefallener Kredit und der Schuldner büßt einen großen Teil seiner Bonität ein. Besonders sozial schwache Gesellschaftsschichten sind davon betroffen.
• Je nach Art der zur Verfügung gestellten Mittel kann zwischen einem Barkredit und Warenkredit unterschieden werden. Zu letzteren zählen zum Beispiel Lieferantenkredite. Ein Barkredit wird immer in Bar- oder Buchgeld ausgegeben und muss in dieser Form wieder getilgt werden. Wie die Rückzahlung des Warenkredits erfolgt, bleibt den Vertragsparteien überlassen. Häufig wird der Gegenwert in Geld ausgedrückt.
• Nach der Höhe kennt das Bankwesen den Klein- und Großkredit. Wie nicht anders zu erwarten, gibt es auch noch Mittelkredite.
Daneben können Kredite noch nach Art der Verwendung und der rechtlichen Stellung des Kreditgebers unterschieden werden. Da aber gerade im privaten Bereich vorwiegend Banken als Kreditgeber auftreten, wird an dieser Stelle darauf verzichtet, diese Gruppe näher zu erläutern.